„Casinoul Magnaţilor”

Impozantul edificiu de pe Bulevardul Eroilor de la numărul 16 a fost de-a lungul timpului sediul vămii, școală de călărie, dar și casino. Inițialele K.C. (Kolozsvári Casino) mai amintesc de utilitatea de altădată a acestei clădiri, cunoscută mai cu seamă drept „Casinoul Magnaților” deoarece aici era locul preferat al aristocrației locale pentru distracție, dar și pentru dezbateri şi activităţi cu caracter social.

Deși jocurile de noroc au apărut din cele mai vechi timpuri și sunt cunoscute la toate popoarele lumii, termenul „casino” s-a răspândit în lumea occidentală abia la începutul secolului al XVII-lea.

În Veneția s-a deschis prima casă oficială destinată jocurilor de noroc în anul 1626, de altfel termenul „casini” desemna o casă mică în care potentații vremii se întâlneau nu doar pentru a juca sume mari de bani, ci și pentru a pune la cale afaceri sau chiar pentru a decide asupra unor probleme importante ale țării.

De-a lungul timpului, jocurile de noroc au cunoscut o mare diversificare, astfel că acestea au devenit distracția supremă a bogaților.

În 13 ianuarie 1833, conții Ádám Kendeffy și Ferenc Béldi, împreună cu Sándor Bölöni Farkas au pus bazele casinoului, acesta fiind un loc de întâlnire predilect al aristocrației și al burgheziei. Cu toate acestea, în conformitate cu statutul său, asociația era deschisă tuturor. Dincolo de a fi un loc pentru distracție, jocuri de noroc sau dezbateri sterile, membrii clubului sprijineau cauze sociale dintre cele mai diversificate, ajutând la crearea unor asociații culturale extrem de importante pentru spațiul ardelean: Societatea Economică din Transilvania, Societatea Muzeului Ardelean, Asociația Culturală Maghiară din Transilvania, Societatea Carpatină Ardeleană.

Articolele din presa vremii erau amplu dezbătute, casinoul plătind abonamente la 35 de ziare și jurnale, 21 de limbă germană și 14 publicații în limba maghiară.

Asociații organizau baluri sau carnavaluri, presa relatând adesea aceste evenimente. Acționarii și membrii casinoului au avut adesea dispune, împărțindu-se în tabere adverse, dar pe ansamblu, scopul lor era acela de a promova contactul diverselor clase ale societății, de a sprijini literatura și de a dezvolta spiritul civic.

Fumul de trabuc inunda încăperile casinoului, astfel că un bărbat care fusese acolo era ușor de recunoscut după mirosul puternic de tabac îmbibat în haine.

Exista în Cluj și Casina Română sau Casinoul Românesc, pe strada Memorandumului, înființat în 1850 cu rol similar celui maghiar.

După 1948, clădirea „Casinoului Magnaţilor”, a găzduit Consiliul Popular Raional, iar mai târziu a devenit sediul central al sindicatelor. În perioada comunistă, la parterul clădirii funcționa și cunoscutul magazin „Adolescentul”, cu articole de îmbrăcăminte destinate acestei categorii de vârstă.